2026夏休み
毎年この時期は遠方の未踏スタジアムに行く貴重な機会なのだが、8～9月の試合日程を見ると自分の予定に合う場所が無く、今回は観戦抜きに旅行先として行きたい場所を目指す事にした。
という中で有力候補になったのが北海道。道東、道北エリアは未踏の地で以前から興味はありつつ、これまでなかなか行く機会が無かった。東と北、どちらを目指すか迷ったが、3年前に有人の日本最南端（波照間島）に行ったので、今回は有人日本最北端かなという事で道北方面に決定。
稚内へ
まずは道北の中心都市稚内に向かう。東京からはANAが午前/午後の1日2便運航しているが、午前便も10:55発なので、いつもの旅の様に始発で空港に向かうといった事は無く、やや余裕を持っての出発。羽田に着くと稚内便はバス搭乗。GWの秋田もそうだったが、ここ最近バス搭乗が多い。
11時過ぎに離陸後は北に進み、札幌以北の個人的に未踏の地を眼下に収めながら13時前に到着。
ここで車を借りて、まずは周辺を巡る。
宗谷岬へ
空港は宗谷岬と稚内市街の間に位置するので、まずは東の宗谷岬に向かう。約25kmだったが、岬まで信号は僅か1つの快適なドライブだった。
北を向いて立っている間宮林蔵の像がいい味を出している。
この日は一日中雨が降り続ける予報だったが、ここまで風は強かったものの雨は降っておらず、ギリギリ天気は持ってくれた。丁度昼時だったので近くの店で海鮮丼。
稚内市街方面へ
車は稚内市街で返却するが、その前に市街の南にあるサロベツ原野という日本最大規模の湿原に行くか迷ったが、時間の関係で断念し、市街に直接向かう。約30kmあるが、ほぼ信号の無い一本道なので到着は早い。市街に着くと、そこを通り抜けて更に5kmほど走ってこちらへ。
そこから市街地方面に戻って北門神社に向かう。神職が常駐する神社としては日本最北だという。丘の上にあり、階段を上ると、境内に鹿が歩いていて驚いた。
参拝を終えると時間は既に16時半になっていたので、次は稚内駅に向かう。返却まではまだ少し時間はあるが、駅に道の駅が併設されており、17時半までの営業なので閉店前にという事で。
ここで稚内土産を購入。
その後は最後に丘の上にあるこちらへ。
丘の上なので、眼下に稚内市街を一望する事が出来る。
塔の上にも上り、晴れた日は利尻や礼文も見えるとの事だったがさすがに視界は悪かった。展望台には自分の他に韓国人の家族連れがいて写真を頼まれて撮ってあげたが、宗谷岬でも中国語話者の中年夫婦に写真を頼まれた。このご時世主に台湾や香港からだと思うが、ここにもインバウンドは来てるんだなと。
車を返却、ホテルへ
丘を下った後はガソリンを入れて車を返却。この日は計74kmの走行。ホテルはレンタカーから徒歩数分の場所にあり、18時前にチェックイン。荷物を置いた後はすぐホテルを出て夕飯の店探しに出る。
何軒か候補はピックアップしていたのだが、現地に行ってみるとこの日は予約客のみという店や18時過ぎでかなり並んでいる店ばかり。お盆の時期から外れた平日だけに多少空いていると思っていたが甘かった。まぁ最後は駅前のセイコーマートで何か買えば良いか位に思っていたが、通りがかったスープカレーの店は開店直後でまだ席が空いており、ここに入る。
個人的にカレーはルーの水気の少ないのが好みで実はスープカレーは初めて食べたのだが（多分）、美味かった。後で知ったが東京にも何軒か支店のあるGARAKUという店の支店との事。食べている間に客がどんどん入って来て、食後は何人か待ちが発生している程。ホテルを早目に出て正解だった。
食後はセイコーマートで水など買ってホテルに戻り、初日が終了。
